飛行機が遅れたり、キャンセルになる理由の数々

飛行機の遅れる理由（米国・国内線）

今日、カナダのトロントへの出張から帰ってきた。
一泊二日の急ぎの出張であった。出発時（ニューワーク）は昨日の最終便で深夜トロント空港着、レンタカーで３０分ほど走りホテルチェックインが１１：３０ＰＭで朝８時に起きて９時からの仕事。　仕事は４時、５時に終わる予定であったが、いつも最終便を予約する。

キャンセルの多い国内線近距離用の小型機、４０－５０人乗り
悪天候（夏場の雷雨、冬場の雪)で一番割を食うのは近距離の便で出発地の空港で待機させられる場合が多い。国内長距離（西海岸から東海岸)便はかなり定刻離発着が多いのが特徴。

最終便を予約する理由は急いで空港へ行くのが嫌いだからである。時間には余裕を見ておくのが良い。　４時半にトロント郊外で仕事が終わりトロント空港へ向う。
レンタカーだからガソリンは満タンで返す必要がある。が、３０分くらいの近距離（３０－４０Ｋｍ）の移動ならば小型車を使っていればガソリンのメーターの針はほとんど動かない。往復で６０－８０Ｋｍ走ると満タンの針がちょっと動く。

そのため行き帰りをガソリン補給無しはまずい。そこで片道乗って帰りしなにトロント郊外を出発するときにガソリンを満タンにする。それで３０－４０Ｋｍ空港まで走ってもメーターの針は満タンのままである。
細かい話だが３－４ＵＳドルのガソリン代が浮く。
３－４ドルの節約よりも空港の近くでガソリンを入れるほうが面倒、つまり一旦高速を降りてガソリンを入れなければならないため時間の無駄が生じる。
それよりも空港に向うときに高速に乗る前にガソリンを入れておけばそのまま高速で空港ターミナル内まで行けるのが有利なためでもある。

7:55PMのニューワーク行きの最終便を予約してあったので空港に５時に着いたので余裕であった。
チェックインをしてアメリカへの入国審査を受ける。トロント空港の場合は空港にアメリカ側のイミグレーション事務所があり、トロント出発前にそこでアメリカの入国審査及び税関検査を受けるようになっている。
極めて珍しい仕組みである。
入国審査を終わると次に税関の申告書を提出する。その後で別のカウンターがあって「液体はここで処分するよう」に言われる。水やジュースはそこで捨てるか全部飲むかの選択を迫られる。迷うことなく持っていたジュースを全部飲んで空のペットボトルをそこで捨てる。

最後がセキュリティーチェックとなる。
その後で免税店でタバコを買う。ＮＹ，ＮＪではタバコの値段は現在ばら売り１箱が７ドル、消費税を入れると＄７．２０ほどになる。日本の２倍の値段だ。　免税店で２カートンを買う。１カートンＵＳ＄４．７５ほどだから２カートン買えば＄１４０のタバコが＄９５で買える。　これなら「免税」価格と言える。

６：１５ＰＭ頃に搭乗ゲートに着いた。７：５５ＰＭのフライトは９：３０ＰＭに遅れていると案内が出ていた。
「参ったな。またか？」と思う。　その前の便は６：４５ＰＭ出発となっていたが慌ててそれに飛び乗るような状況ではない。ニュージャージーに帰るだけだから１時間やそこら遅れてもどうってことはない。急ぎの旅ではない。

サンドイッチとコーヒーを買って「ゆっくり食うか」と決め込む。このような時のために飛行機に乗るときはいつでも本（推理小説）を数冊持って乗る。これで飛行機が遅れようとボケーっと空港内で時間つぶしをする必要が無くなる。ＮＪで読む本をトロントで読むだけの話で時間の無駄は無くなる訳である。

家に電話して「帰りが１時間半ほど遅れる予定」と告げる。そうこうしているときにアナウンスで「６：４５ＰＭに出る飛行機に空席があるので後の便の人もなるべくこの飛行機に乗ってください」と言っている。

「最終便はキャンセルにするつもりかな？」とふっと思った。　まだ、サンドイッチも食べ始めていない。その便はすぐ隣のゲートだったので「とりあえず聞いてみよう」と思い、ゲートに行く。
「遅れている９：３０ＰＭの便だが、それはキャンセルになるだろうか？」と聞いた。

「それは分からないが早い便で行ったほうが良いだろう」と言われた。６：４５ＰＭの便はあと５分で出る時間になる。
「でも３０分は時間が欲しい、サンドイッチをくわなきゃならんから」と言った。
得てしてこのような状況で早い便に乗ると３列の真ん中の席をあてがわれるのが普通で、それは嫌いである。
「満席じゃあないだろうね？」と聞いたら、「あなたの列は３席のうちあなただけであとの２席は空ける」と言われた。
「それなら乗るか」ということでコーヒーカップを持ったまま乗ることになった。当初の予定よりも１時間早く帰れることになった。

さて、ここからが本題だが、国内線（今日の場合は国際線ではあるが）の場合はアメリカの国内線では便を「間引く」ことが頻繁に行われる。
燃料費や人件費を節約できるからである。しかし、表向きそれを理由にはしない、「飛行機のやりくりができなくなった」等の言い訳がその理由となる。
飛行機が遅れるのはこのようなケースで前の便を遅らせて次の便のお客と一緒に運ぶことを考える場合があるからである。もう一つの理由は空港のキャパシティーを考えずに航空会社が便をどんどん飛ばす、当局も規制はしないようである。

そのため空港が過密となって離着陸が遅れて押せ押せの遅延も発生する。天候の問題が無くても過密で遅れる。それに気象現象（夏場の夕立、雷等）が重なると軒並み２－３時間遅れは普通となるのがニューヨークの３空港（ＪＦＫ，ラガーディア、ニューワーク）の現状である。

ごくたまに乗る人、年に１－３回の人の場合は余り気にしないが、毎週出張している人などは踏んだり蹴ったり、うんざりするのがニューヨークの空港事情でもある。
しかし、国際線とか長距離（西海岸等）のフライトは割と遅れが少ない（遅らせない）。
遅れや間引きが出るのは１－２時間前後の飛行時間の近距離便である。
長距離便がなぜ遅れないか？

信じられない！　ガス欠でジェット旅客機が墜落

1990年にコロンビアのアビアンカ航空がボゴタからニューヨーク（JFK)に向けて離陸した。
ニューヨークに近づくにつれJFK上空の悪天候が問題であった。そのためバージニア州沿岸で上空待機をさせられた。　
しばらくの待機の後、それが解除されてニューヨークまで飛んできたがニューヨーク上空の天候はまだ最悪の状態を解消できておらずにたくさんの便に遅れが生じていた。
アビアンカ航空の機長は燃料が残り少ないことは分かっていたのでJFK管制塔に「優先着陸」の要請を何度もしていた。アビアンカ航空の着陸の順番が来て着陸態勢に入ったが雨風が強くそのままの着陸は危険と判断した機長は最初の着陸を断念して着陸復行を決断した。

滑走路上空３０ｍまで降下していたがそのまま飛び上がった。　アビアンカ航空機は管制塔の指示に従い空港の有るロングアイランドの上空を旋回してJFKに戻る途中エンジンが停止しロングアイランドに墜落してしまった。
乗員乗客159人中86人が生存、79人が死亡した。
原因は「ガス欠（燃料切れ）」であった。
そのためかどうか、長距離便は現在優先して着陸を許されるが、その分、近距離便は大きく遅らされる理由となっている。