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リムジンのお客さん
キャロライン・ケネディー
現在はいろいろな仕事をしている。
リムジンサービスはそのうちのひとつでもある。
リムジンの仕事は自分のお客さんへのサービスの時間以外は地元米系大手リモ会社の仕事も積極的に請け負うことにしている。
12月のある日曜日、午後の１時からコンスタントに仕事をこなし午後の9時にカナダ、モントリオールからのお客さんをラガーディア空港でピックアップしマンハッタンに送った。モントリオールといえばケベック州、ケベック州といえばフランス語圏、久々のフランス語を話すお客さんだった。
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ここのところフランス語のご無沙汰が続き会話は米仏語ちゃんぽんになってしまった。
その人の話では「マンハッタンにはフランス語が溢れている」ということであったが・・・
言葉は毎日使わないとすぐ忘れてしまう。 しかし、２０数年間（30年？）も日本語を話さなかった横井正一（軍曹？）さんはそれでも日本語を忘れなかった。 彼の場合、日本語も話さなかったろうが他の言葉も話さなかったので日本語がそのまま残ったものと思える。日本語を話さず他の言葉をずっと話し続けると日本語を段々と忘れてしまうと思う。
さて、お客さんをマンハッタンに送って10時ちょっと前になった。
今日の仕事はこのくらいにしたい気分だな・・・と思いデスパッチャーに連絡
（以下 Ｉ：私、Ｄ：デスパッチャー）
Ｉ：「今日はこれで終わりだろう。家に帰って良いか？」
Ｄ：「ちょっと待ってくれ」
Ｉ：「・・・・」 何だよ、まだあるのか？と独り言
Ｄ：「００：３０ＡＭにプライベートジェットのお客さんがあるからそれをやってくれ」
Ｉ：「００：３０？誰か他の人間はいないのか？」
Ｄ：「今から詳細を送るから見てからすぐＯＫしてくれ」
詳細が送られてきた
何々？ＶＩＰだあ？ 又かよ？ やりたくないなあ・・・。 何だって？ 「超ＶＩＰ」？ 尚更やりたくないなあ・・・
普通の場合、ＶＩＰは泊まるホテルも一流、使う金も一流、それがＶＩＰという認識があるが、リモの場合は違うＶＩＰでも一般客でも料金は同じ。これではＶＩＰと一般客の区別をつけるわけにはいかない。もしも、ＶＩＰが2倍の料金でも払うのであればそれに見合った運転（緊張した運転）になりストレスも多くなるからバランスが取れる。
しかし、料金が同じでストレスだけは一般客よりも多くなる。 だから、私としてはＶＩＰは余りやりたくないのである。まあ、料金に見合ったサービス、これはホテルも、飛行機の座席も同じだが、リモの場合はストレッチリモ等に乗る場合はそれでも良い（料金が２倍以上になるから）が、セダン型のリモでＶＩＰでは料金が一般客と同じなのである。 運転手のストレスは計算に入らない。これが不満の種になるのは同僚の他の運転手も同じことを考えて日々仕事をしている。
Ｉ：「超ＶＩＰなら俺なんかよりももっと経験のある10年、20年選手がいるだろう？彼らにさせろよ！」
私のリモ経験はまだ数年そこそこで、同僚の中には20年もリモの運転手で飯を食っているものがいるのである。
Ｄ：「フランク（私の名）、あんたに頼みたいんだよ。なあ、ＯＫしてくれよ！」
Ｉ：「・・・・・・」
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Ｉ：「仕方がない。じゃあ、こうしよう、もしも他の運転手がいたらすぐにそれにさせるとして俺は抜ける」
とは言ったもののデスパッチが積極的に他の運転手を探すはずは無いのは前の会話で分かっている。
会社が私を評価しているのは知っているが、それとやりたい仕事（一般客の送迎）とあまり気が進まない仕事（ＶＩＰの送迎）とは話が別である。
１０月だったか、「全米で２位か３位の大金持ち（個人資産３兆円）」の送迎があった。個人資産第１位は言うまでも無くダントツのビル・ゲーツ（５兆円）である。
その時も「フランク頼みがあるストレッチリモ（胴長のリモ）を運転してくれ」と頼まれたが、「ストレッチリモだけは運転しない」と拒否した。「じゃあバンでいいから運転してくれ」ということで私もその送迎に狩り出された。そのためその大金持ちは私の車（バン）には乗らなかったが、ＶＩＰとなると決まって「フランク、頼む！」といわれてしまう。やりたくないのだが・・・。
会社からの詳細欄には「超ＶＩＰ」と書いてあった。 又、ＶＩＰか・・・？ 「超ＶＩＰ」だと？ どこの誰だ？ 相手の会社は？ 何々 「ケネディー・センター？」 こんな名前聞いたことがないな・・・。
アメリカに住んでいるとケネディーという名前が結構有るのに気が付く。
ずっと前にはジョージ・ケネディーという俳優もいた。 数は多くはないがたまに見かける名前でもある。 以前にもケネディーという名前のお客さんを載せたこともあるからケネディーと聞いても別に驚く名前ではないのである。
会社名など知らんが、誰だ一体？ とお客さんの名前を見る。
Ｃａｒｏｌｉｎｅ Ｋｅｎｎｅｄｙ？ どっかで聞いたことあるような名前だな、これ。
もしかして、あのキャロラインか？ どうせ、同姓同名だろう？
テタボロ空港に00:30AM着予定の自家用ジェット機は結局０２：１５ＡＭに到着した。
これだもんな、自家用ジェット機の人は勝手気ままに飛ぶから待つほうはたまったものじゃないよ、と思いながら待つ。10時前に前の仕事が終わり、今はもう午前２時、すでに４時間も待っている。
午前２時を過ぎること１５分、やっと到着した。
空港のアナウンス：「機体番号 Ｎ・・・ＣＳ を待っている運転手はターミナル前に来て待ってください」
やれやれ、やっと到着か。。。。
４台のリムジンがいっせいにターミナル前に整列した。
自家用ジェット機で７-８人の乗客が乗っていた。
どやどやと出てきた乗客たちが自分の車を探す。
初老の紳士が聞いた 「キャロラインの車はどれ？」
私：「それはここです」
その紳士とキャロラインが私の車に乗り込む。
キャロライン・ケネーディとはまさしくケネディー大統領の娘さんその人だった。
一路、アッパーイーストのパークアベニューの住所に向って発進・・・
後で分かったことだがその初老の紳士は彼女の夫だった。
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